Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? (Ps 22:2; Mt 27, 45)

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Vous souvenez-vous encore du ‘Martyre de saint André’ d’Otto van Veen dans l’église Saint-André, avec les bourreaux athlétiques, le commandant romain, les femmes en pleurs ? Vous pouvez voir ici comment Rubens s’est inspiré de son maître, une quinzaine d’années plus tard (1609-1610).

Au centre, mais de manière plus dynamique en raison de la composition diagonale, une croix avec un homme déshabillé domine la structure ; sur les volets, l’officier romain est assis sur une montée et en face pleurent des femmes fidèles (iconographique à droite); le chien donne également présent.

C’est le mécène perspicace Cornelis van der Geest qui confie au jeune peintre, tout juste rentré d’Italie, la décoration du maître-autel de son église paroissiale. Cette Sainte-Walburge, démolie, se trouvait près de l’actuel Steen. Van der Geest habitait non loin de là, dans la Mattenstraat disparue. Nous disposons d’une vue intérieure de l’intérieur de l’église. C’est dans l’église même qu’a été peinte cette ‘Érection de la Croix’, d’une hauteur de 4,60 m et d’une largeur de 3,40 m plus 1,50 m. Selon le calendrier liturgique, sa première a eu lieu le 14 septembre 1610, fête de l’Exaltation de la Sainte Croix, qui commémore la consécration de l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.

Avec cette œuvre, Rubens a introduit dans notre art le clair-obscur italien, le jeu d’ombres principalement dures pour faire ressortir la lumière, comme vous l’avez vu dans l’église Saint-Paul, dans la ‘Madone du Rosaire’ du Caravage.

Sur le panneau central, le peintre l’élabore de la manière la plus intense, si bien que nous devons un instant mettre de côté notre goût actuel pour plus de sobriété : ne vous laissez pas influencer par l’abondance de personnages.

Tout d’abord, rappelez-vous qu’il est midi, vous êtes dans un pays autour de la mer Méditerranée. La lumière intense du soleil projette des ombres dures. Techniquement, elle permet à l’artiste de créer de la profondeur sur la surface autrement plane des planches de bois qui servent de support. Le corps blanc de Jésus se détache sur le feuillage sombre. À l’avant, la lumière tombe sur les muscles des bourreaux hyper-athlétiques, modelés comme s’il s’agissait de personnages sculptés. Un autre spot ou projecteur est braqué sur le soldat en armure. L’interprétation commune de ce personnage, le seul à regarder le crucifié, est qu’il nous invite, en tant que spectateurs, à se joindre à lui et à nous laisser toucher par la souffrance de l’innocent.

Maintenant, passez au volet de droite : vous regardez le soleil dans les yeux. De plus, une éclipse s’annonce, comme nous l’explique l’évangéliste Luc (Lc 23, 45). Des nuages sombres commencent à s’amonceler. Est-ce que cela atténue les ombres un peu plus ? Dans tous les cas, sur ce panneau ils sont au premier plan, en contre-jour. La luminosité restante est située à l’arrière. Enfin, regardez comment elle joue encore sur la crinière du cheval.

Dans la suite de l’histoire, l’officier romain anonyme apparaît au premier plan. Il est le premier non-juif à témoigner :

Le capitaine romain est les soldats qui gardaient Jésus avec lui virent le tremblement de terre et tout ce qui arrivait ; ils eurent alors très peur et dirent « Il était vraiment le fils de Dieu ».
(Mt. 27: 54)
Cet homme était vraiment Fils de Dieu ! (Marc 15 :39).
Certainement cet homme était innocent (Luc 23, 47)

Cette suite est le sujet du ‘Coup de lance’, au KMSKA, mais à l’origine dans l’église des frères mineurs, aujourd’hui l’Académie, où nous sommes passés par l’Itinéraire Nord.

:Dans la cathédrale Notre-Dame est accrochée dans le transept sud : la Descente de Croix.