Um 1623 erwarb eine Gruppe von Künstlern, darunter Rubens, Hendrick van Balen und Jan Samtbrueghel, dieses Gemälde auf dem Antwerpener Kunstmarkt, „aus Zuneigung zur Kapelle und um ein seltenes Stück in Antwerpen zu haben“.

---

Sich bewegen und stillstehen. Gönnen Sie sich einen Moment der Ruhe vor diesem Altarbild, während wir Ihnen zunächst einige Hintergrundinformationen geben.

Michelangelo Merisi (°1569-+1609), besser bekannt nach seinem Heimatdorf als Caravaggio, war Rubens bekannt; er hatte einst Caravaggios ‚Tod Mariens‘ seinem eigenen Arbeitgeber, dem Herzog von Mantua, empfohlen.

Der Italiener gilt als einer der bedeutendsten Erneuerer der Malerei seiner Zeit. Seine Werke sind geprägt von experimenteller Technik und einem dramatischen Spiel aus Licht und Schatten – dem sogenannten Chiaroscuro. Ikonografisch zeigen sie einen radikalen Realismus, bis hin zum Naturalismus. Ein Beispiel dafür sind etwa die schmutzigen Füße der einfachen Leute im Vordergrund dieses Gemäldes.

Diese Menschen sitzen in stiller Verehrung vor der Muttergottes. Und doch herrscht Bewegung: ihre Arme und Hände strecken sich nach dem Rosenkranz aus. Die beiden dominikanischen Prediger, Dominikus und Petrus der Martyrer, tragen ihre schwarz-weißen Ordensgewänder – ein Kontrast, der das Licht-Dunkel-Spiel des Bildes aufgreift. Ihre ausgestreckten, zeigenden Hände bilden die Seiten eines imaginären Dreiecks, dessen Spitze von Maria mit dem Kind gebildet wird. Dieses obere Dreieck ruht auf einer zweiten geometrischen Form, geschaffen durch die fließenden Linien der knienden Gläubigen darunter.

Der gepflegte Mann mit dem auffälligen Mühlenkragen ist vermutlich ein Mitglied der Familie Colonna – möglicherweise der Stifter des Werks. Er ist derjenige, die den Blickkontakt mit dem Betrachter suchen – ebenso wie der Mönch auf der rechten Seite.

Vermutlich hatte de Colonna Caravaggio den Auftrag für eine Dominikanerkirche in Neapel erteilt. Aber das Gemälde stieß auf Ablehnung: Die Kirchenväter hielten es für zu realistisch, zu weit entfernt von der konventionellen und idealisierten Darstellung der Heiligen. So gelangte das Werk schließlich auf den Kunstmarkt in Antwerpen.

Dort wurde es später von einem besonderen Besucher gewürdigt: dem Habsburger Kaiser Joseph II. Am Abend des 19. Juni 1781 sah er das Gemälde und wählte es persönlich für die kaiserliche Sammlung in Wien aus. Als aufgeklärter Monarch dachte er auch ökonomisch. In einem Brief an seinen Kanzler schrieb er 1785:

„Ich zweifle nicht daran, dass wir sie erwerben können, wenn wir sie gegen ein oder zwei andere Gemälde aus dem Katalog eintauschen. Geben Sie den Mönchen einen von Rubens oder von De Crayer oder anderen Meistern, die ihnen als religiöse Personen gefallen. Bitte benachrichtigen Sie den bevollmächtigten Minister in Brüssel und sagen Sie ihm, dass er auf Verpackung und Transport achten soll.“

Die Dominikaner bestanden darauf, dass eine originalgetreue Kopie angefertigt wurde – und genau diese hängt bis heute hier.

Nördliche Route: beim verlassen der Kirche, gehen Sie geradeaus in die Korte Doornikstraat, links in die Zirkstraat und rechts in die Hofstraat. An der Hausnummer 22 sehen Sie eine Gedenktafel für Adam Van Noort. Biegen Sie links ab entlang der Oude Beurs, biegen Sie rechts in die Schoenmakersstraat ab, links in die Kaasrui ab, geradeaus auf die Wijngaardstraat, und Sie erreichen so die so die Kirche Sankt Karl Borromäus.